Ihr botanischer Name lautet Gossypium, der international verwendete Begriff cotton (engl. coton, frz. coton, span. algodón, ital. cotone) leitet sich aus dem spanisch-arabischen Dialektwort qu-ún ab. In der deutschen Sprache gibt es mit Kattun ebenfalls ein Wort, das auf diese Wurzel zurückzuführen ist. Damit wird jedoch ein bestimmtes Baumwollgewebe bezeichnet. Das im deutschsprachigen Raum geläufige Baumwolle bezieht sich auf die Ausbreitung der Pflanzensamen. Diese können sich aufgrund ihrer langen Fasern – ähnlich wie bei Bäumen – über weite Strecken hinweg aussäen. Ein Baum ist Baum-Wolle trotz ihrer Höhe von bis zu sechs Metern allerdings nicht. Insgesamt unterscheidet man in der Botanik zwischen 51 Baumwoll-Arten, als Nutzpflanze befinden sich nur vier Arten im Anbau:

• Levante-Baumwolle (Gossypium herbaceum)

• Tree cotton (Gossypium arboreum)

• Hochland-Baumwolle (Gossypium hirsutum)

• Sea-Island- Baumwolle (Gossypium barbadense)

Am wichtigsten für die Baumwollgewinnung ist Gossypium hirsutum mit einem weltweiten Anteil von 90 Prozent. Als besonders hochwertig gilt Gossypium barbadense, die etwa acht Prozent der Weltproduktion ausmacht.

Die Qualität orientiert sich an der sogenannten Stapellänge, also Länge ihrer Faser. Gossypium hirsutum besitzt beispielsweise eine Stapellänge von 25 bis 30 Millimetern. Die Art Gossypium barbadense weist jedoch eine Stapellänge von über 32 Millimetern.

Die Baumwollfaser dient der Pflanze zum Schutz ihrer Samen. Sie umhüllen den Samen wie ein weicher Mantel und dienen als Speicher für Wasser, das der Samen zum Keimen benötigt.

Baumwolle ist aus der Textilindustrie nicht wegzudenken. Es gibt kaum eine andere Naturfaser, die in der Textilindustrie eine so hohe Bedeutung hat. Ein Drittel aller Textilien weltweit werden aus Baumwoll-Garnen, -Gestricken oder -Geweben gefertigt. Neben Wohntextilien wie Bettwäsche, Handtücher, Tischwäsche, Möbelstoffe und Vorhänge bestehen vor allem Baumwollkleidungsstücke, allen voran die Jeans. Baumwolle findet sich außerdem in Matratzen, Decken, Kissen und auch in hochwertigen Naturkissen, die auf natürliche Materialien und nachhaltige Verarbeitung setzen.

Baumwolltextilien können nach Belieben gefärbt oder verziert werden, beispielsweise durch das Annähen von Knöpfen. Darüber hinaus kommt Baumwolle im sanitären-medizinischen Bereich als Verbandsstoff oder Watte zum Einsatz. Auch Seile, Netze und Planen werden aus Baumwollfasern hergestellt.

Neben der eigentlichen Baumwollfaser werden auch der Samenflaum (Linters), die Samenkapseln sowie andere Pflanzenreste weiterverarbeitet – etwa zu Vieh-, Geflügel- und Fischfutter, Öl oder Dünger.

Baumwolle ist ein echtes Multitalent. Das zeigen schon die vielen Einsatzbereiche, in denen Baumwollfaser verwendet werden. Stoffe aus Baumwolle können einen hohen Anteil an Feuchtigkeit aufnehmen, sind reißfest, strapazierfähig und dehnbar. Baumwollfaser gilt zudem als außerordentlich hautfreundlich. Die wenigsten Menschen reagieren sensibel oder gar allergisch auf die Faser. Durch eine gezielte Imprägnierung lassen sich Baumwollstoffe zusätzlich vor Nässe und Schmutz schützen, ohne ihre Atmungsaktivität zu verlieren. Zudem sind sie beständig gegen Hitze sowie Motten und andere Insekten. Alle Stoffe – ob Kleidung- oder Möbelstoffe – zeichnen sich durch eine lange Haltbarkeit und Langlebigkeit aus.

Alle Eigenschaften der Baumwollstoffe im Überblick:

• hohe Aufnahmefähigkeit von Flüssigkeiten und Ölen

• beständig gegen Hitze

• reißfest

• langlebig

• dehnbar

• schmeichelt der Haut

• widerstandfähig gegen Motten und Insekten

• schwaches Allergiepotenzial